«Смерть Иоанна Грозного» одна из самых известных пьес русского поэта золотого века насыщена большой творческой биографией. Она всегда являлась поводом для деятелей культуры в высказывании на тему «государство и власть», «правитель и народ», «тиран и жертва». Наиболее значимые спектакли, поставленные по ней, отражали свое время и умонастроение его общества.
На рубеже 19 и 20 веков, через год после открытия Московского Художественного театра в 1899 году К. С. Станиславский ставит «…Грозного» и играет в этом спектакле главную роль. Через небольшое время его сменяет Вс. Э. Мейерхольд. Эта роль становится знаковой для великого реформатора русской сцены. И так будет всегда. Образ Грозного царя во все времена остается лакмусовой бумажкой в восприятии обществом своего правителя, своего «грозного царя» - и в истории, и в культуре. От дореволюционных – А. Курбского (одного из первых российских диссидентов), В. Татищева, Н. Карамзина, С. Соловьева, до советских - М. Покровского, А. Зимина, С. Веселовского, и нынешних – В. Кобрина, Р. Скрынникова, С. Переверзева и других.
По сегодняшний день история правления Иоанна Грозного излагается в параметрах «двух Иванов» - великого правителя, собирателя русских земель и лютого тирана с параноидальными характеристиками.
До сих пор выдающимся явлением в культуре остается фильм Сергея Эйзенштейна «Иван Грозный» как апологетика сталинского режима. Последний по времени фильм об Иоанне Грозном «Царь», поставленный режиссером Павлом Лунгиным в 2009 году - дань западнической, европейской традиции в трактовке образа Грозного вызвал оживленную зрительскую дискуссию.
Неоднозначный, сложный и глубокий образ царя в 1965 году создал замечательный советский русский актер Андрей Попов в спектакле Леонида Хейфеца «Смерть Иоанна Грозного» в театре Советской Армии.
К этой пьесе обращались многие провинциальные российские театры. Императорские театры – Александринский и Малый также внесли свою лепту в историю постановок по этой пьесе. На памяти зрителей относительно недавняя постановка Малого театра «Царь Иоанн Грозный» с Александром Михайловым в главной роли.

У Брянского театра драмы имени А. К. Толстого своя театральная биография, связанная с поэтом, имя которого он носит. С 1927 по 2005 год театр восемь раз включал в свой репертуар спектакли по произведениям А. К. Толстого. К трагедии «Смерть Иоанна Грозного» театр обращается во второй раз.
Готовящаяся по этой пьесе нынешняя премьера «Кириллин день» имеет свою интригу. Конечно, в первую очередь, эта премьера приурочена к юбилею поэта, но этот спектакль не имеет привычную «датскую» подоплеку. В первую очередь, неформальное отношение к пьесе связано с именем приглашенного на постановку режиссера – Анатолия Слюсаренко, спектакли которого всегда отличались неоднозначным личностным творческим подходом к избранному им драматургическому материалу. Режиссер отмечает, что ему, как и автору интересна не летопись в театре, а правда художника. «А. К. Толстой, - говорит А. Слюсаренко, не назвал свою трагедию как жизнь и кровавые деяния русского православного царя, а назвал «Смерть Иоанна Грозного». О чем мечтает царь Иоанн? Он прекрасно понимает, что власть не дает свободы, она требует жертвы.»
Для режиссера очень важны простота и ясность изложения, а поэтический текст, будучи редким явлением сегодня на драматической сцене, дает повод не только к тщательной, скрупулезной работе с исполнителями, но и к образному символическому постановочному, пространственному и художественному решению.
В постановочной группе работают хорошо известные в России и за рубежом приглашенные Брянским театром мастера - театральный художник Игорь Капитанов и художник по костюмам Андрей Климов.